La prise en charge de la douleur chronique peut être une source de confusion pour le patient et le médecin. Parce que de nombreux médicaments sont maintenant disponibles pour traiter la douleur chronique, il est généralement une perspective ahurissante pour eux de trouver le plus bénéfique. Certains patients croient que le meilleur moyen de traiter la douleur est de passer directement aux médicaments opioïdes, et certains ne prendraient jamais d’opioïdes, peu importe l’intensité de leur douleur. Pour les médecins, un système était nécessaire pour tirer le maximum de soulagement de la douleur des analgésiques disponibles.
Pour résoudre ce problème, l’Organisation mondiale de la santé a développé l’échelle de la douleur. Ceci est une approche systématique pour les médicaments contre la douleur, leur administration et le soulagement de la douleur. Il implique d’augmenter lentement la quantité de médicaments utilisés, et il se termine par les opioïdes les plus forts disponibles. En faisant travailler un patient sur l’échelle de la douleur, les médecins et les patients peuvent trouver le meilleur cocktail qui contrôle la douleur avec le moins d’opioïdes utilisés.
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Analgésiques non-opioïdes
Les analgésiques non-opioïdes sont généralement les médicaments trouvés sur le comptoir. Par exemple, les anti-inflammatoires non stéroïdiens, tels que Advil et Aleve, doivent être utilisés en premier lorsque l’on tente de traiter la douleur d’un patient. Les analgésiques non opioïdes, tels que l’ibuprofène à forte dose, constituent également une première étape importante dans l’échelle de la douleur. Certains patients ont un grand soulagement de la douleur avec ces médicaments, mais certains ne ressentent aucun effet.
Des médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens puissants sont également disponibles sur ordonnance, tels que Celebrex et Voltaren, et font également partie de cet échelon. Ils peuvent parfois traiter la douleur alors que d’autres ne le font pas. L’aspirine et l’acétaminophène ne doivent pas non plus être ignorés, car ils peuvent aider certains patients souffrant de douleurs légères.
Analgésiques adjuvants
Les analgésiques adjuvants sont les nouveaux membres de la famille de l’échelle antidouleur. Ce sont des médicaments qui sont traditionnellement utilisés pour d’autres conditions, en particulier la dépression et les convulsions. Bien que l’utilisation de ces médicaments pour la douleur soit un concept nouveau, les chercheurs ont testé leur efficacité en tant qu’analgésiques pendant une longue période. Par exemple, les antidépresseurs tricycliques, tels que l’amitriptyline, ont été étudiés pendant des décennies pour leur utilisation contre la douleur chronique.
Les nouveaux médicaments de dépression sont également utilisés pour soulager la douleur. En fait, Cymbalta est le premier médicament approuvé pour le traitement de la douleur chronique. Les médicaments anti-épileptiques sont utiles, en particulier pour la douleur liée aux nerfs. La capacité de la gabapentine à traiter la neuropathie périphérique a été bien documentée, mais les médicaments récents dans cette catégorie, tels que Lyrica, sont encore plus efficaces en tant que traitements. Lorsque ces médicaments sont associés à un analgésique non opioïde, ils peuvent souvent contrôler la manifestation de la douleur chronique.
Faibles opioïdes
Les opioïdes faibles sont des médicaments qui contiennent une petite quantité de médicaments narcotiques, mais ils sont généralement combinés pharmacologiquement avec un analgésique non opioïde. Les médicaments de ce sous-groupe comprennent la codéine, le Darvocet, la dihydrocodéine et le Tramadol. Ces médicaments sont généralement prescrits pour la douleur légère, mais quand ils sont combinés avec les analgésiques non-opioïdes et adjuvants, ils soulagent souvent complètement la douleur.
Les opioïdes les plus faibles ont moins de risques d’effets secondaires, tels que la nausée, la constipation et la sédation. Ils ont également moins de risque de dépendance, ce qui les rend attrayants comme traitement pour les maladies chroniques. C’est l’effet combiné de ce médicament avec les deux catégories précédentes qui forme un cocktail qui est très efficace contre la douleur modérée à sévère.
Puissants opioïdes
Les opioïdes forts sont utilisés lorsque les médicaments antérieurs ne parviennent pas à contrôler la douleur. Ces médicaments comprennent la morphine, l’hydrocodone, l’oxycodone et le fentanyl, entre autres. Lors de la prescription de ces médicaments, l’opioïde le plus faible est remplacé par le plus fort, et le non-opioïde et l’adjuvant restent en place. Cela permet au prescripteur d’utiliser le moins possible d’opioïde fort.
Bien sûr, l’utilisation d’opioïdes forts a des effets secondaires. De nombreux patients rapportent ressentir des nausées et la sédation est souvent sévère. En outre, la constipation est une préoccupation importante, car les opioïdes à forte dose peuvent ralentir le tractus gastro-intestinal. Ceci est généralement adressé avec adoucisseurs de selles et laxatifs. La possibilité de dépendance est plus grande avec ces médicaments, même si elle est moins probable lorsqu’ils sont pris comme prescrit.
Grimper à l’échelle
L’échelle de la douleur est utilisée de manière systématique pour obtenir le meilleur soulagement possible de la douleur avec les médicaments les moins puissants. Tous les patients souffrant de douleur sont initialement commencés avec des non-opioïdes. En fait, ils peuvent être automédication avec eux sur le comptoir, mais les anti-inflammatoires non stéroïdiens de force de prescription devraient encore être tentés pour l’efficacité. Si elles ne fonctionnent pas, un adjuvant est ajouté. De nombreux adjuvants sont spécifiques à la douleur nerveuse, et ils peuvent ne pas être utiles pour d’autres conditions. De plus, certains adjuvants entraînent des effets secondaires graves, ils doivent donc être utilisés avec précaution.
L’étape suivante consiste à ajouter un opiacé faible au cocktail actuel. Certains chercheurs s’interrogent sur l’utilité de cette étape car de nombreux opiacés faibles sont inefficaces et comportent le risque de certaines toxicités. Cependant, leur faible risque de dépendance en fait une alternative viable avant d’utiliser des opiacés plus forts. La dernière étape consiste à utiliser des opiacés forts, en commençant par de très petites doses. Le dosage est ensuite augmenté jusqu’à ce que la douleur soit contrôlée ou que les effets secondaires soient intolérables. Ce médicament est généralement utilisé à côté de l’adjuvant et non-opioïde pour attaquer la douleur sous autant d’angles que possible.